Hamster adalah binatang sejenis hewan pengerat, terdapat
berbagai jenis di dunia dan hampir ada di tiap negara. Hamster termasuk ke
dalam subfamili cricetinae. Subfamili ini terbagi ke dalam sekitar 18 spesies,
yang diklasifikasikan ke dalam enam atau tujuh genus. Hamster seringkali
digunakan sebagai hewan percobaan di laboratorium (karena reproduksi mereka
yang cepat) bersama tikus dan hewan pengerat lainnya.
Hamster memiliki badan yang gemuk, dengan ekor yang lebih
pendek daripada badannya dan memiliki telinga yang berbulu, kaki yang lebar,
pendek dan pendek gemuk. Hamster memiliki bulu yang tebal dan panjang, dan
bulunya memiliki berbagai warna tergantung spesies hamster tersebut, contohnya
hitam, abu-abu, putih, coklat, kuning dan merah. Bagian bawah hamster berwarna
putih sampai abu-abu dan hitam. hamster Dzhungaria (Phodopus sungorus) dan
hamster kerdil bergaris (Cricetulus barabensis) memiliki garis hitam dibawah
bagian tengah punggung. hamster kerdil padang pasir (genus Phodopus) adalah
hamster terkecil, dengan panjang badan 5 sampai 10 sentimeter (sekitar 2 sampai
4 inci) , sedangkan hamster terbesar adalah hamster Eropa (Cricetus cricetus),
dengan panjang badan lebih dari 34 sentimeter, tidak termasuk ekor pendek yang
memiliki panjang 6 sentimeter.
Habitat hamster di utara terletak dari Eropa tengah sampai
Siberia, Mongolia, dan Tiongkok utara sampai Korea. Habitat hamster di selatan
membentang dari Suriah sampai Pakistan. Mereka hidup di perbatasan padang
pasir, bukit pasir yang divegetasi, bukit di kaki gunung dan dataran rendah
yang bersemak-semak dan berbatu, sungai di lembah, dan padang rumput yang luas,
beberapa juga tinggal di ladang tanam. Distribusi geografi membagi beberapa
spesies, contohnya hamster Eropa ditemukan di Eropa tengah dan Siberia barat
serta Tiongkok barat laut, tetapi hamster emas hanya ditemukan di kota kecil di
Suriah barat laut.
Spesies yang paling banyak diketahui adalah hamster emas
(Mesocricetus auratus). Hamster ini merupakan spesies yang paling banyak
dipelihara orang. Toko binatang peliharaan banyak yang memanggil mereka
"beruang madu," "panda," "beruang hitam",
"beruang hitam Eropa", "beruang kutub", dan
"dalmantian," tergantung dari warnanya. Juga ada beberapa variasi,
termasuk yang berambut panjang yang tumbuh rambut beberapa sentimeter dan
selalu memerlukan perhatian khusus.
Hamster emas, Mesocricetus auratus
Hamster lain yang dipelihara orang ada 4 spesies dari
hamster kerdil. Hamster kerdil Campbell (Phodopus campbelli) adalah hamster
yang paling banyak dipelihara diantara 4 spesies itu dan kadang dipanggil
"orang kerdil Rusia", banyak hamster yang berasal dari Rusia. Kulit
hamster kerdil putih Rusia (Phodopus sungorus) menjadi putih saat musim dingin.
Hamster Roborovski (Phodopus roborovskii) sangat kecil dan cepat. Hamster
Tiongkok (Cricetulus griseus) bukan "hamster kerdil" yang
sebenarnya,, hanya hamster dengan ekor sekitar 4 sentimeter - hampir semua
hamster punya ekor yang sangat pendek
sumber : Wikipedia